在本月底，美國宇航局將進行一次太空任務，以便更好地了解高能粒子和地球大氣上層的空間天氣。 而且這次研究首次依靠一顆商業衛星上的科學儀器進行。

這顆名為SES-14的商業衛星將于一月底借助歐洲阿麗亞娜5號火箭發射，SES-14將最終爬升到地球表面上方約22000英里高的軌道，然后這顆衛星上名為GOLD的儀器將收集有關地球上層大氣和太空之間的邊界數據，這是一個30到600英里之間的地區，即電離層，這也是可能發生重大空間天氣事件的地方。

GOLD收集的數據將幫助科學家更好地預測電離層如何對某些類型的自然現象或事件做出反應，例如海浪，海嘯或颶風。另外，NASA將在今年晚些時候發射一顆衛星，進行另一個名為ICON的NASA任務，該衛星將坐落在一個低得多的軌道上，在那里它可以收集關于電離層的更多近距離數據。

GOLD研究的最大事情之一是太陽如何與電離層相互作用。例如，太陽產生了很多極端的紫外線輻射，然后被我們星球周圍的氣體吸收。這實際上有助于防止人們接受太多有害劑量的輻射。但它也會使電離層中的粒子升溫并發出光 - 即所謂的氣輝。

太陽也會周期性地向地球噴射一堆能量粒子，這些事件被稱為日冕物質拋射，可能會導致對地球磁場干擾。當這樣的地磁風暴發生時，電離層中的粒子不僅會升溫而得到激勵，而且會向上移動并擴張，改變高層大氣的密度。

這些事件可能會對我們在這里產生重大影響，因為電離層已經成為我們日常生活中許多技術使用的關鍵地方，包括各種GPS和通信衛星以及國際空間站，用于與船舶和飛機通信的無線電信號以及與地球電網相互作用的電流。然而，電離層的大風暴可能會讓太空船偏離軌道，堵塞通訊系統，造成電力波動。